A carga que foi alvo de ladrões vale a US$ 40 mil (cerca de R$ 230 mil, na cotação de 7 de fevereiro), segundo a polícia local. Isso porque o preço dos ovos disparou nos EUA em 2024.

A "crise dos ovos" no país é motivada, principalmente, pelos casos de gripe aviária. O vírus H5N1 dizimou quase 123 milhões de galinhas, perus e outras aves em 49 estados dos EUA desde o início dos surtos, em 2022.

As aves são abatidas para impedir o aumento da contaminação, e isso resulta na diminuição da produção de ovos e no aumento dos preços para supermercados e consumidores.

Só em dezembro do ano passado, cerca de 13 milhões de aves morreram devido à doença, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês).

“Surtos de gripe aviária altamente patogênica (HPAI) em sete estados, amplamente distribuídos pelo país, continuam a interromper as tentativas da indústria de retornar a um equilíbrio de oferta mais normal”, diz a USDA em um relatório do final de janeiro.

O preço médio de uma dúzia de ovos brancos grandes, no fim do ano passado, era de US$ 4,1 (cerca de R$ 24). O valor é 60% maior do que a média registrada no mesmo período no ano anterior (US$ 2,5, cerca de R$ 15), segundo o relatório de preços ao consumidor do governo federal.

Segundo a Reuters, os preços são ainda mais difíceis de suportar na Califórnia, onde há regras que proíbem os agricultores de criar galinhas em gaiolas.

O governo ainda prevê um aumento de 20% no preço dos ovos em 2025.

A rede de restaurantes Waffle House anunciou, na última quarta-feira (5), que vai cobrar uma taxa extra de 50 centavos de dólar por cada ovo de cada pratos, diante do aumento do custo com o alimento.

Apesar dos preços altos, a CNN e o jornal USA Today mostraram prateleiras de supermercados vazias na seção dos ovos, em cidades dos estados de Nevada, Ohio e Califórnia no começo do mês.

A reportagem do USA Today questionava se os ovos serão o "novo papel higiênico", em referência à corrida de consumidores daquele país para estocar o produto no início da pandemia de Covid, em 2020.

Em entrevista ao jornal, a professora de marketing Saloni Vastani, da Emory University, explicou que a falta de ovos nas prateleiras acontece porque as pessoas estão comprando mais ovos com medo de os preços escalarem.

Os EUA também registraram casos de gripe aviária em humanos — algo que nunca aconteceu no Brasil, que teve uma aceleração de casos em 2023, mas que não chegaram a aves de produção comercial.

O vírus H5N1 infectou 61 pessoas nos EUA até meados de dezembro, de acordo com dados federais reportados pela Reuters. Os casos em humanos naquele país têm sido, em sua maioria, leves.

A primeira morte humana relacionada com a gripe aviária nos EUA foi confirmada em janeiro deste ano. A vítima, de 65 anos, vivia no estado da Louisiana e sofria outras doenças.

Autoridades informaram que, apesar da ocorrência, o risco que a gripe aviária supõe para a saúde pública continua sendo baixo, reportou a France Presse.

Entre março e dezembro, a gripe aviária também tinha infectado mais de 500 rebanhos leiteiros no estado da Califórnia, principal produtor de leite do país, e mais de 700 em todo o país, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA.

No fim do ano, o governo americano emitiu uma ordem determinando que o suprimento nacional de leite seja testado para a gripe aviária.